Het einde van het jaar is alweer in zicht en dat vraagt om een terugblik! Het afgelopen jaar begon ik immers met dit blog omdat ik mijn nieuwste manuscript klaar had en ik de wereld op de hoogte wilde houden van de stand van zaken, maar ik wilde ook andere schrijvers inspireren en helpen door mijn ervaringen te delen. Dus hoe zit het nou met dat manuscript? En wat zijn nou mijn beste schrijftips voor beginnend schrijvers na een heel jaar bloggen, schrijven en onderzoeken?
Mogelijkheden verkennen
Na de eerste afwijzingen op mijn manuscript werd ik nerveus en vroeg ik me herhaaldelijk af wat ik moest doen als niemand mijn boek wilde uitgeven. Ik besloot me te verdiepen in de diverse mogelijkheden en ook daarover te bloggen. Ik schreef over Printing on Demand, waar ik al ervaring mee had maar nooit dol enthousiast van was geworden. Daarna vroeg ik me af of er ooit een bestseller uit dit concept was gerold. Ik ging op onderzoek uit, stuitte op het interessante verhaal van El James en schreef ook hierover een blog.
Bloggen is fun en leerzaam
Bloggen werd al gauw een soort hobby en ik was in mijn hoofd continu bezig met het bedenken van originele blogposts. Eerst schreef ik vooral over mijn eigen ervaring, vertelde ik uitgebreid over mijn proces bij Uitgeverij Aspekt en waarom ik daar niet nog eens een boek zou uitgeven. Ik schreef over Stichting Dedicon die ongevraagd mijn boek had omgezet tot luisterboek en ik schreef over hoe je geld verdient met royalty’s op je boek.
Maar bloggen werd pas echt leuk toen ik op zoek ging naar antwoorden op vraagstukken waar ik zelf ook nieuwsgierig naar was. Is het bijvoorbeeld de moeite waard om je boek uit te geven in eigen beheer? Of wat doe je als een boek niet loopt, maar je ervan overtuigd bent dat het toch zou moeten aanslaan? Ik onderzocht het en schreef erover.
Maar ook op vakantie hield het blog me bezig. Vooral toen ik in het Portugese Sintra ronddoolde en hoorde dat J.K. Rowling zich had laten inspireren door het sprookjesachtige landschap waar ik op uit keek. Niet veel later ontdekte ik dat ook Ian Fleming vlakbij Lissabon was neergestreken en dat Casino Royale gebaseerd was op taferelen in het lokale Casino Estoril. Het waren interessante verhalen die ik uiteraard op mijn blog deelde.
Feedback van een uitgever
Ondertussen bleven de afwijzingen van mijn manuscript maar binnen stromen, al zat er één mailtje bij die mijn hart sneller liet kloppen. Normaliter krijg je een vrij standaard briefje of mailtje van de uitgever terug met de mededeling dat je manuscript niet binnen het fonds past, maar deze e-mail was anders.
De redacteur was enthousiast, was gegrepen door mijn verhaal en vond de hoofdpersoon fascinerend. Hij had het zelfs aan de rest van de redactie voorgelegd, maar daar werd het uiteindelijk toch afgeschoten. Iets wat hij betreurde.
Ik vroeg hem wat de redactie er niet goed aan vond en zo waar kreeg ik ook daarop een antwoord: Men was van mening dat het boek nogal traag op gang kwam. Als ik dat zou aanpassen, wilde hij de herziene versie graag nog eens bekijken.
De schrijfcoach
Uiteraard wilde ik een perfecte herziene versie inleveren, dus ik besloot om een schrijfcoach in de arm te nemen. Een schrijfcoach is zelf een professioneel auteur, die zijn/haar schrijftalent en ervaring inzet om andere schrijvers verder te helpen. Hij of zij kan je helpen om dat ene idee dat je in je hoofd hebt, om te zetten tot een concreet schrijfplan, maar een schrijfcoach kan ook een blik werpen op je manuscript. Ze kijkt dan naar spanningsopbouw, zinsopbouw, losse eindjes, de uitwerking van je personages en allerlei andere zaken die belangrijk zijn bij het schrijven van een boek.
In mijn geval heb ik de schrijfcoach gevraagd om vooral een blik te werpen op het begin van mijn manuscript. Overigens was dit een behoorlijk duur grapje. Ik liet haar kijken naar de eerste twintig pagina’s van mijn manuscript, waar ik 400 euro voor neer mocht leggen. In ruil daarvoor kreeg ik feedback op mijn synopsis en op die eerste 20 pagina’s. Ze deed wat suggesties voor een pakkender begin, schreef wat haar was opgevallen en wat ze van mijn verhaal vond. Eerlijk gezegd vond ik het een beetje karig voor zo’n smak geld, maar goed, ik kon weer vooruit.
Afkijken bij de professionals
Ik nam een week vrij op om de feedback te verwerken en kocht een paar boeken van de uitgeverij die me uitgebreid had teruggeschreven. Wat voor boeken gaven zij eigenlijk uit en waar begonnen hun verhalen eigenlijk mee?
Deze research resulteerde in twee conclusies:
*Er zijn maar weinig boeken die chronologisch beginnen
*Het verhaal wordt een stuk dynamischer als je speelt met perspectief
Herschrijven
Daarna begon een lang proces van herschrijven. Ik zocht naar een pakkend begin, wat niet bepaald een gemakkelijke opgave was. De meeste boeken beginnen met een heftige gebeurtenis om vervolgens uit te leggen wat daaraan vooraf ging. Denk daarbij aan een moord, waarbij de laatste uren, dagen en weken van het slachtoffer onder de loep worden genomen. Ook hierover schreef ik een blog.
Maar mijn eigen verhaal had niet één heftige gebeurtenis. Het is een opsomming van heel veel ontrafelingen die leiden tot een (bijna) doorbraak in een onderzoek, dus het was nog een behoorlijke puzzel om een goede opening neer te zetten.
Ook besloot ik om het verhaal anders te vertellen. Daar waar ik eerst een alwetende verteller het verhaal liet doen, besloot ik nu om de lezer over de schouder van de hoofdpersoon mee te laten kijken, maar ook over de schouder van enkele andere belangrijke personages, om zo het verhaal dynamischer te maken.
Al met al schreef ik het hele verhaal dus helemaal opnieuw. Ik had gedacht dat het een paar maanden in beslag zou nemen, maar uiteindelijk ben ik er het hele jaar mee bezig geweest. Inmiddels ben ik begonnen aan het laatste hoofdstuk en ben ik dus écht bijna klaar. Yay!
Mijn beste schrijftips op een rij
Ik heb het afgelopen jaar dus niet alleen veel geschreven, maar ook ontzettend veel geleerd. Als ik de beste schrijftips voor (beginnend) schrijvers zou moeten samenvatten in een klein lijstje dan zou dit hem zijn:
- Lees en analyseer boeken die jou aanspreken. Hoe begint het verhaal en hoe is het verhaal opgebouwd? Wat vind je zo sterk aan het verhaal en wat vind je misschien minder goed?
- Volg andere schrijvers. Niet zozeer de auteurs die het al gemaakt hebben, maar juist de mensen die (nog) druk bezig zijn met hun weg naar de top en hun ervaringen met je delen. Zij lopen tegen exact dezelfde problemen aan als jij en hebben er zo hun ideeën over hoe ze daar mee om willen gaan.
- Maak jezelf kenbaar als auteur. Begin een instagramaccount, schrijf erover op je LinkedIn, maak foto’s, filmpjes en post ze om duidelijk te maken dat je druk bezig bent met een boek. Als niemand weet dat je schrijft, kun je ook niemand nieuwsgierig maken naar dat boek waar je mee bezig bent.
- Bekijk interviews van bekende auteurs. Verdiep je eens in hun achtergrondverhaal. Hoe zijn zij begonnen? Wat inspireerde hen? Waar liepen zij tegenaan en hoe hebben ze het opgelost? Er valt veel van te leren.
- Wees kritisch. Als je een dialoog schrijft, vraag je dan af wat die toevoegt. Vertelt het iets over een van je personages? Creëert het spanning of een bepaalde sfeer? Of schrijf je het alleen maar als opvulling omdat de dag anders zo snel voorbij gaat?
Hetzelfde geldt voor de handelingen van je personages. Past die ene handeling wel echt bij dat karakter? Of maak je het jezelf er gewoon gemakkelijk vanaf? - Doe research. Doe bijvoorbeeld research naar de tijdsgeest van de periode waarin het verhaal zich afspeelt. Dit maakt het verhaal geloofwaardiger en levendiger.
- Kies een geschikt decor uit voor je verhaal. Pik niet zomaar iets willekeurigs uit, maar denk er goed over na en doe veel research naar dat decor als je er zelf nooit bent geweest.
Ik hoop dat je er wat aan hebt voor in 2024. Maak er een mooi (schrijf)jaar van!